אם עמדתם פעם מול מדף בקבוקי הקוניאק שעליהם רשומות אותיות מסתוריות – VS, VSOP, XO – סביר להניח שתהיתם מה המשמעות של אותן אותיות, מה בדיוק ההבדל בין הבקבוקים שהן מצביעות עליו והאם יש לכך גם השפעה על המחירים, כי טווח המחירים בקוניאק הוא לא קטן. רבים מהלקוחות שלנו בדרינק סנטר שנכנסים לחנות ועומדים מול המדף שואלים בדיוק את אותן השאלות.
אותיות אלה הן מערכת דירוג רשמית, מוסדרת ומפוקחת בקפדנות על ידי הרשויות הצרפתיות. הן מספרות לכם בדיוק כמה זמן הקוניאק התיישן בחבית, ובהתאם לכך גם איזו חוויית טעם אתם עומדים לחוות. במדריך הזה נסביר לכם על כל מערכת הדרגות, את ההבדלים האמיתיים בין הדרגות, ונעזור לכם לבחור את הקוניאק המושלם עבורכם.
מהן הדרגות ומה הן מסמלות?
קוניאק שייך למשפחת הברנדי. הייחודיות שלו היא שזה ברנדי שמיוצר באזור ספציפי בצרפת – אזור קוניאק, בדיוק כמו ששמפניה אמיתית יכולה להיות רק מאזור שמפניה. המשקה הזה התפתח לאורך מאות שנים ממשקה פשוט לסמל יוקרה עולמי.
ב-1946, הגוף המפקח הצרפתי בכל הקשור לקוניאק, ה – BNIC, קבע תקנים רשמיים ואחידים לסיווג הקוניאק. הצורך בסיווג נוצר כי יצרנים שונים דירגו את המוצרים שלהם בצורה שרירותית, מה שיצר בלבול אצל הצרכנים. המערכת שנקבעה אז עדיין בתוקף היום, ומפוקחת בקפדנות.
במסורת הצרפתית, ככל שמשקה מתיישן יותר, כך הוא נחשב איכותי ויקר ערך יותר. זה נכון במיוחד לקוניאק, שבו תהליך ההתיישנות בחביות עץ אלון משנה לחלוטין את פרופיל הטעם והארומה.
איך בעצם עובדת מערכת ההתיישנות?
כדי להבין את הדרגות, צריך קודם להבין איך סופרים את הגיל של הקוניאק. זה לא כל כך פשוט כמו שנדמה.
לאחר הזיקוק, נוזל הזיקוק, אותו נוזל שקוף שיוצא לאחר הזיקוק הכפול של יין לבן שהוא הבסיס, מוכנס לחביות עץ אלון צרפתי. מרגע זה מתחילה הספירה. בעולם הקוניאק משתמשים במערכת שנקראת "Compte" (קומפט) – מונה גיל רשמי:
- Compte 00 – הבסיס עדיין בתהליך הזיקוק. למעשה, גם אם נוזל הזיקוק כבר מוכן בתאריך מוקדם מה 31.3 בחצות, שזהו התאריך בו כל המזקקות צריכות לסיים את תהליך הזיקוק הכפול, הוא נמצא בהמתנה ועדיין לא מתחיל את היישון בחבית עד ה 1 באפריל. החוק הצרפתי קובע נקודת ייחוס אחידה לכולם כדי למנוע בלבול. ב-1 באפריל, כל נוזלי הזיקוק של אותה שנה מאופסים רשמית לדרגת גיל שנקראת "Compte 0" (ספירה אפס).
- Compte 0 – הנוזל מגיע לחבית מ-1 באפריל. מכאן מתחילה הספירה של השנים.
- Compte 1 באפריל הבא
- Compte 2 באפריל השנה שאחריה (השנה השנייה)
וכך הלאה…
חשוב להבין: כמעט תמיד קוניאק הוא בלנד – תערובת של נוזלי זיקוק בגילאים שונים. הכלל הוא שהגיל המוצהר על הבקבוק חייב להיות הגיל של הנוזל הצעיר ביותר בבלנד. אם יש בבקבוק תערובת של נוזלי זיקוק בני 6, 10 ו-15 שנה, הבקבוק יסומן לפי בן ה-6.
תהליך ההתיישנות בחביות אלון הוא מה שהופך נוזל זיקוק חריף וחומצי מאוד למשקה מורכב, מעודן ועמוק. העץ מוסיף טעמים של וניל, תבלינים, עץ ושוקולד, בעוד שחמצן שחודר דרך נקבוביות העץ מאפשר לנוזל "לנשום" ולהתפתח.
רוצים ייעוץ אישי לבחירת הקוניאק המושלם עבורכם? הצוות המקצועי שלנו בדרינק סנטר עבר הכשרות וסדנאות רבות בעולם האלכוהול ונשמח לעזור. צרו קשר ב-055-9659646 או כתבו לנו ל-info.drinkcenter@gmail.com
הדרגות השונות והמשמעות שלהן
VS – דרגת הכניסה
VS פירושו "Very Special", והוא הדרגה הבסיסית ביותר בעולם הקוניאק. על פי התקנות הצרפתיות, קוניאק VS חייב להתיישן לפחות שנתיים בחבית עץ אלון, מה שמכונה Compte 2. בפועל, ייתכן שחלק מהנוזל הוא מתערובת ישנות יותר, אבל הצעיר שבהן לא עבר את גבול השנתיים.
מה הטעם של קוניאק VS?
קוניאק VS הוא צעיר, ישיר ותוסס באופיו. הנוכחות האלכוהולית בולטת יחסית לדרגות הגבוהות יותר. העץ והזמן עדיין לא ביצעו את עבודת הריכוך שלהם במלואה. הפירותיות כאן היא רעננה ומיידית: הדרים, אגסים, לפעמים תפוחים ירוקים. תחושת העומק שמאפיינת קוניאק מבוגר פחות נוכחת, אך זו אינה חולשה אלא פשוט תכונה של הגיל. ההעדפה לקוניאק צעיר או בוגר יותר היא עניין של טעם.
מתי דרגת VS היא האופציה המתאימה?
VS היא האופציה המושלמת לקוקטיילים. כשמכינים Sidecar, French Connection, או Cognac Sour, הקוניאק משמש בסיס. הוא אמור לתת את הנוכחות האלכוהולית, את החתימה הפירותית ואת "שלד" הקוניאק, ואת שאר העבודה עושים המרכיבים האחרים. אם תשימו קוניאק בוגר בקוקטייל, רוב הניואנסים המשפיעים על הטעם יאבדו לחלוטין. VS הוא הבחירה הנכונה לכל שימוש שבו הקוניאק מתמזג עם משהו אחר.
VS פחות מתאים לשתייה neat למתחילים. האלכוהוליות הגלויה והחריפות עלולות ליצור רושם שגוי על הקטגוריה כולה. אם רוצים להכיר קוניאק בשתייה ישירה ומדובר על מישהו מתחיל, עדיף לדלג ישירות לדרגה הבאה.
שימו לב שחלק מהבקבוקים מסומנים ב-3 כוכבים (✦✦✦). זהו סימון ישן יותר שמשמעותו זהה לחלוטין ל-VS.
VSOP – נקודת האיזון המושלמת
מה זה ומה מקור השם?
המשמעות של VSOP היא Very Superior Old Pale. דרגה זו מחייבת התיישנות של לפחות ארבע שנים (Compte 4). עם זאת, רוב בתי הקוניאק הרציניים משתמשים בנוזלי זיקוק בני חמש עד שבע שנים בממוצע, לפעמים יותר.
השם עצמו נולד בנסיבות היסטוריות מרתקות: ב-1817 ביקש בית המלוכה הבריטי מבית Hennessy קוניאק שיהיה "מעולה ביותר, ישן, ובהיר בצבעו" – pale מתייחס לצבע הזהוב-עדין שמבדיל אותו מקוניאקים כהים יותר שעברו צביעה מלאכותית. ההזמנה ההיא עיצבה קטגוריה שלמה.
מה הטעם של קוניאק VSOP?
כאן עולה ההשפעה של מרכיבי הקוניאק ואפשר לראות את המיזוג ביניהם שיוצר טעמים מורכבים יותר. ארבע שנים בחבית עץ אלון, ובפועל לרוב יותר, הספיקו לרכך את הקצוות האלכוהוליים ולאפשר לקומפוזיציה להתפתח. הפירותיות כבר אינה הדרית ורעננה כמו ב-VS; היא הבשילה לכיוון של משמשים, שזיפים בשלים, לפעמים תמרים. ציר הטעם המשני מביא וניל, תבלינים עדינים ונגיעות שוקולד שמסמנות את השפעת עץ האלון. החלקות משמעותית יותר.
VSOP גם לשתייה ישירה
ה-VSOP הוא הנקודה שבה קוניאק מתחיל להיות מעניין גם בשתייה ישירה ובכך הוא שונה מה VS. אפשר בהחלט ליהנות ממנו גם ב neat, ורבים ממליצים להוסיף טיפת מים בטמפרטורת החדר לא כדי לדלל, אלא כדי "לפתוח" את הארומות ולאפשר להן לעלות. קוביית קרח אחת גדולה יכולה אף היא לעבוד יפה, במיוחד בקיץ. ה-VSOP מגשר בין הנגישות של VS לבין המורכבות של XO, ולכן הוא גם נקודת הכניסה המומלצת למי שרוצה להכיר את הקוניאק ברצינות לראשונה.
כמתנה, VSOP ממותג מכובד משדר בחירה מחושבת ומוערכת. הוא לא קוניאק יומיומי מדי וגם לא ותיק מדי, מה שבא לידי ביטוי גם במחיר. הוא בדיוק באמצע ונותן יחס עלות – תועלת מעולה ולכן מתאים גם כמתנה.
XO – המורכבות שלוקח שנים להגיע אליה
מה זה ומה השתנה ב-2018?
XO או Extra Old הוא הדרגה היוקרתית של עולם הקוניאק. עד 2018 הגיל המינימלי הרשמי עמד על שש שנים, אך הרשויות הצרפתיות העלו את הרף ל-10 שנים (Compte 10) – צעד שנועד לחזק את האמינות של הדרגה ולמנוע שימוש בה לתיאור קוניאקים צעירים יחסית. בפועל, בתי קוניאק איכותיים משתמשים בנוזלי זיקוק בני 15 עד 25 שנים בממוצע, ולפעמים חביות מבוגרות אף יותר משמשות כחלק מהתערובת.
מה הטעם של קוניאק XO?
לא בכדי משתמשים אנשי הענף במושג "סימפוניה" כשמדברים על XO. אחרי עשרות שנים בחבית, מתפתחות שכבות שלא ניתן לקבל ללא יישון של שנים: ישנה מורכבות עגולה ועמוקה שמאפיינת קוניאקים מבוגרים שמכנים אותה ראנסיו לצד טעמי פירות יבשים, עור עדין, נגיעות טבק, שוקולד מריר, קפה, אגוזים ותבלינים אקזוטיים. הטקסטורה עשירה וקטיפתית, והטעם והתחושה שנשארים בחך לאחר הלגימה יכולים להימשך דקות ולהמשיך להתפתח ולהשתנות גם לאחר שהכוס כבר ריקה.
למה XO יקר משמעותית ביחס ל VS?
יש כמה סיבות לפער המחירים:
- הזמן – 15 עד 20 שנה שבהן נוזל מתיישן בחביות, ללא אפשרות לגעת בו.
- איבוד נוזל – בכל שנה מתאדה כ-2% מנפח הנוזל דרך חרירי עץ החבית, תהליך זה ידוע בשם "חלקם של המלאכים" (La Part des Anges / Angel's Share). אחרי 20 שנה מדובר בהפסד של כמעט מחצית מנפח ההתחלה, עלות זו מגולמת במחיר הסופי.
- האומנות – המאסטר בלנדר מרכיב את ה-XO מעשרות חביות שונות, כל אחת בעלת אופי, גיל ואזור מוצא שונה, ויוצר מהן יצירה אחידה שתהיה עקבית שנה אחרי שנה.
מתי שותים XO?
XO אינו משקה ששותים סתם כך אחרי יום עבודה רגיל מול הטלוויזיה. הוא שייך לרגעים שמצדיקים תשומת לב: ערב שקט, חגיגה משמעותית, פגישה שיש בה ממד של עומק. מוזגים בכמות מתונה לכוס מתאימה, ומחממים אותה בעדינות בכף היד. החום משחרר ארומות אותן מריחים לפני שטועמים. הלגימה הראשונה לרוב פחות מרשימה מהשנייה; XO דורש הכנה של החיך לכך.
דרגות נוספות שכדאי להכיר
Napoleon
נפוליאון אינו דרגה רשמית מוגדרת בחוק, אך משתמשים בו לעיתים קרובות על ידי יצרנים כדי לסמן קוניאק שנמצא בין VSOP ל-XO – בדרך כלל סביב שש עד שמונה שנות התיישנות. חשוב לדעת שהמונח אינו מוגן כמו VS, VSOP ו-XO, ולכן המשמעות שלו יכולה להשתנות מיצרן ליצרן.
XXO
קיצור של Extra Extra Old. דרגה חדשה יחסית שהוכרזה רשמית ב-2018 בה גם נקבע, כאמור, ש XO היא 10 שנים ומעלה. דרגה זו היא מינימום 14 שנים בחבית (Compte 14). זוהי קטגוריית סופר-פרימיום שעדיין מבססת את מקומה בשוק, והמחירים בהתאם.
Hors d'Age
"מעבר לגיל" – מונח שמשתמשים בו לקוניאקים שלגביהם לא ניתן או לא רוצים לציין גיל מדויק, בדרך כלל כי מדובר בחביות בנות 30 שנה ומעלה. טעימה של קוניאק Hors d'Age היא, בדרך כלל, חוויה בלתי נשכחת.
איך לבחור? המדריך המעשי
הבחירה היא מעבר להכל עניין של טעם והעדפה, כאשר הדרך הכי טובה לדעת מה אתם אוהבים היא פשוט לטעום קודם. עדיין נוכל לתת לכם כמה המלצות בבחירה:
אם אתם מתחילים בעולם הקוניאק, כדאי לבחור VSOP ממותג מוכר. זה יתן לכם את הקוניאק במיטבו הנגיש ביותר, מבלי שהחריפות תגרע מהחוויה.
אם אתם אוהבים קוקטיילים, VS איכותי הוא כל מה שצריך. אין טעם להשקיע בדרגה גבוהה יותר כשהקוניאק מהווה מרכיב אחד מתוך כמה.
אם אתם מחפשים מתנה מרשימה, XO בקופסה יפה הוא בחירה שמשדרת מחשבה ורצינות, גם למי שאינו מכיר את הנושא לעומק. עם זאת, אם אותו אדם ממש מתחיל את דרכו בעולם הקוניאק, יתכן שבכ"ז VSOP יתאים יותר מבחינת הטעם.
אם אתם חובבים רציניים, כדאי לצאת מהמותגים הגדולים ולחקור בתי קוניאק בוטיק המציעים טעמים ייחודיים.
מתלבטים איזו דרגה מתאימה לכם? בדרינק סנטר אנחנו מציעים מגוון עצום של קוניאקים מכל הדרגות והמותגים המובילים. התקשרו אלינו ב-055-9659646 ונייעץ לכם על סמך מעל 15 שנים של ניסיון בענף.
טעויות נפוצות שכדאי להימנע מהן
מתוך ניסיון, יש כמה טעויות שלא מעט אנשים עושים ופוגמים בחוויה. כמה דוגמאות לטעויות ואיך להימנע מהן:
לשים קרח בקוניאק XO – הצינון חוסם ארומות שלקח שנים לפתח. אם הכרחי, קוביית קרח אחת, לא שתיים.
לשתות XO בחופזה – לקוניאק מבוגר יש טעמים מורכבים שצריך זמן כדי להרגיש אותם. הוא דורש קצב, נשימה, ועצירה בין לגימה ללגימה.
לקנות VS לשתייה ישירה – אם המטרה היא להינות משתייה ישירה, VSOP הוא נקודת הפתיחה הנכונה במיוחד אם אתם עושים צעדים ראשונים בעולם הקוניאק.
לבחור לפי מחיר בלבד – VSOP מצוין עשוי להעניק חוויה עשירה יותר מ-XO בינוני. בדרינק סנטר אנחנו מעודדים טעימות לפני קנייה של בקבוקים יקרים ואם לא תוכלו להגיע לטעימות, נתאר לכם את הטעם ונמליץ כך שתבחרו בדבר המתאים לכם.
שאלות נפוצות
מה ההבדל בין קוניאק לברנדי?
ברנדי הוא השם הכולל לכל משקה מזוקק מיין ענבים ולכן כל קוניאק הוא ברנדי, אך לא כל ברנדי הוא קוניאק. קוניאק הוא ברנדי שיוצר באזור קוניאק שבצרפת בלבד, מזני ענבים מוגדרים (בעיקר Ugni Blanc). ברנדי מאזורים אחרים יכול להיות מצוין, אך לא יישא את שם קוניאק.
איך מאחסנים קוניאק נכון לאחר פתיחת הבקבוק?
בניגוד ליין, קוניאק יציב יחסית לאחר הפתיחה. האלכוהול הגבוה (בדרך כלל 40% ומעלה) מגן עליו מפני קלקול מהיר. עם זאת, מגע ממושך עם אוויר כן משפיע על פרופיל הטעם לאורך זמן. מומלץ לאחסן את הבקבוק זקוף (לא בשכיבה כמו יין, הפקק עשוי להתקלקל במגע עם נוזל בעל אלכוהוליות גבוהה), במקום קריר, חשוך ורחוק ממקורות חום. בקבוק שנפתח ונסגר מחדש היטב יישמר טוב במשך שנה ויותר.
האם כדאי לקנות קוניאק ישן כהשקעה?
שוק הקוניאקים הנדירים צמח משמעותית בשנים האחרונות, ובקבוקים מסוימים, במיוחד ממזקקות סגורות, ומהדורות מוגבלות, מחירם עלה בעשרות אחוזים. עם זאת, השקעה דורשת ידע מעמיק: מה מוגן, מה אותנטי, ואיך לשמור בצורה נכונה. אם ההשקעה היא המטרה העיקרית, כדאי להתייעץ עם מומחה לפני רכישה.
ליהנות מן הקוניאק המתאים לכם – צעיר, בוגר או מבוגר
הבנת מערכת הדרגות של קוניאק הופכת אתכם לקונים חכמים ומודעים. VS לקוקטיילים, VSOP ליום יום ולהתחלות, XO לאירועים מיוחדים ולחוויות – זה בסך הכל הכלל.
בדרינק סנטר, אנחנו משקיעים שנים בלימוד, טעימות וביקורים במזקקות ויקבים ברחבי העולם. המומחיות שלנו והיכרות האישית עם כל מוצר שאנחנו מוכרים זה מה שמאפשר לנו להמליץ לכם בדיוק על מה שמתאים לכם.
רוצים להעמיק את הידע? מתלבטים בין כמה אופציות? מעוניינים לארגן טעימת קוניאק פרטית? אנחנו כאן. צרו קשר ב-055-9659646 או שלחו מייל ל-info.drinkcenter@gmail.com – נשמח לעזור לכם לגלות את עולם הקוניאק המופלא.
מבצעים 
יינות 
וויסקי 
מבעבעים
בירות
ברנדי | קוניאק
וודקה
טקילה
ג'ין
אניס | ערק | אוזו
מונין
מארזים
משקאות קלים
מיניאטורות